起初，人们把科比视作所谓“乔丹接班人”，看他在1998年的全明星赛场上年轻气盛，哄走马龙，摆开架势，与乔丹一对一。等到乔丹退役又复出、复出又退役，湖人王朝如日中天，科比三冠在手意气风发，“超越乔丹”开始成为一场充满想象空间的全民大讨论。当科比单场轰出81分、赛季场均35.4分，“史上最强得分手”的高帽飘然而至，俨然忘了乔丹的十个得分王头衔，以及NBA史上场均得分第一的事实。随着单飞科比在球队战绩上的步履维艰，争论开始渐渐平息。即便科比成就“五冠王”伟业，但由于他与六冠梦想的渐行渐远，“谁更伟大”最终变成一个无须提及的伪命题。

但议论并未就此终结，人们开始津津乐道于科比跟乔丹的种种相似。从如出一辙的动作、球风、斗志、性格，到一模一样睚眦必报的报复心、见血封喉的杀手直觉，两人的相似之处简直无穷无尽。好像科比的职业生涯就是一场对乔丹的模仿秀，一演就是二十年。

就连乔丹本人，也总是时不时跳出来现身说法，恰到好处地为球迷们的口舌之争补充弹药。最有名的当数那句“科比偷学了我所有的步法”，而科比对此倒也“供认不讳”，只是像是给自己找台阶一样补充了这么一句：“詹姆斯、杜兰特、哈登、保罗他们也在学我。”他的意思是，篮球本来就是有传承才有进化，每个后人都必定踩在前人的肩膀上。

在各种口沫横飞的云山雾罩下，乔丹与科比的真正关系显得扑朔迷离、疑窦丛生。在外界看来，两个人非亲非故，却又亦师亦友，在各种重大场合谈笑风生，却又在球场之外鲜有交集。某些时候，两人还会刻意保持一种微妙距离。最有说服力的例子是，在向各自团队提交的一对一采访提纲中，涉及到另一个人的问题，常常会被要求删掉。

不管怎样，在公开谈论科比、詹姆斯、杜兰特等后辈时，乔丹还是明显只对科比一人给予了最大的尊重。比如提起詹姆斯，乔丹的说法是：“勒布朗在我们那个时代会不会成功？会！但会不会像现在这么成功？不会！”谈到库里，乔丹眯着眼：“哪怕是现在跟他一对一，我也能稳赢。”儿子的好友穿着艾弗森的“答案”球鞋来家里做客，乔丹的反应是二话不说给扔到屋子外面，招呼佣人拎过来一箱AJ球鞋，命令小伙子们当场换上。

只有在谈论起科比时，乔丹才会赞赏有加。他说，在詹姆斯和科比中间做选择并不太难，因为科比毕竟有5个总冠军戒指，詹姆斯只有1个（当时，现在是2个）。他说，他自信一对一可以打败NBA史上所有球员，除了科比——原因就是前面提到的“他偷学了我所有步法”。他还说，只有4名球员能在他的那个时代取得成功，科比就是其中之一。

但不论哪种说法，都不如他在湖人客场挑战黄蜂赛前，通过播放视频短片所说的那么简单、直接、毫无保留。

“我一直是你的忠实粉丝（big fan），直到现在我都很喜欢看你打球。”乔丹停顿了一下，接着说：“我非常肯定，你就像我一样。（I’m pretty sure you're just like me. ）”

当这句话从乔丹口中被说出，或许还谈不上“科比历史地位升级的一刻”，但至少象征着，乔丹本人为科比颁发了一项“终身成就奖”。“Be Like Mike（像乔丹一样）”，多少人梦寐以求的目标，如今终于得到乔丹本人的钦点、肯定，自然意义非凡。