若以简单投票的方式，迈克尔-乔丹（Michael Jordan）是史上最伟大的球员。虽然，严格地从篮球职业生涯以及影响力来精确评比，这难以做到百分之百地公允。可作为一名跨时代的球员，乔丹集稳定、优雅、速度、力量、艺术、即兴表演和取胜欲望于一体，重新定义了“超级球星”。
即便是同时代的球星也认识到了乔丹的无与伦比。“魔术师”约翰逊曾说，“先是迈克尔-乔丹，然后才是剩下的我们。”职业生涯第二个赛季，乔丹在和波士顿凯尔特人的季后赛中砍下63分，拉里-伯德一副“后生可畏吾衰矣”的样子，表示“上帝化妆成了乔丹”。
乔丹的获奖列表很长很长：年度最佳新秀，5次MVP，6次总冠军，6次总决赛MVP，10次联盟第一阵容，9次防守第一阵容，年度最佳防守球员，14次入选全明星阵容，3次全明星赛MVP，史上50大球星之一，10次得分王，奈史密斯名人堂成员。
实际上，他的影响力远不止于奖项和冠军。刚进入联盟时，他就以难防的突破第一步和扣篮，建立了整个职业生涯的基调。与此同时，鉴于球场上过人的统治力和场下的个性，他成为NBA全球化的代表人物。
乔丹拥有“Air Jordan”的美誉，这后来也成为他的体育品牌。篮球之外，他还参加了《空中大灌篮》的拍摄。职业生涯，乔丹曾经两次退役，并最终于2002-03赛季离开了球场。
虽然出生在纽约布鲁克林，但乔丹儿时更多生活在静谧的北卡罗来纳州。父亲詹姆斯-乔丹给了他两个选择：棒球和篮球。可在哥哥拉里的影响下，乔丹选择了篮球。乔丹在兰尼高中读书，但身高仅仅5尺11英寸的他被校队除名。之后的暑假，乔丹长到了6尺3英寸，并开始走上了球星之路。
这位入选全美高中生最佳阵容的后卫，加盟了北卡大学。作为新秀，他一度在高年级生詹姆斯-沃西和萨姆-帕金斯的阴影下打球。尽管如此，在NCAA冠军赛和乔治敦大学的比赛中，乔丹干掉了之后职业生涯的老对手帕特里克-尤因。乔丹得到了16分和9个篮板，并在比赛还剩18秒时命中绝杀，帮助北卡以63-62胜出。
大二时，乔丹被“体育新闻”评为年度大学生球员。大三时，他再度揽下该荣誉，还荣膺奈史密斯和伍登奖。这一年，也就是在1984年NBA选秀大会上，乔丹以第三顺位被芝加哥公牛选中。休斯敦火箭在第一顺位挑选了中锋哈基姆-奥拉朱旺，这是众望所归；波特兰开拓者同样选中了中锋：萨姆-鲍维，这有些出人意料。
在1984年奥运会上，乔丹帮助美国队夺冠，含着金牌加入NBA。作为新人，乔丹荣膺年度最佳新秀称号。他场均得到28.2分（仅次于伯纳德-金和伯德），还有6.5个篮板和5.9次助攻。同时还入选了联盟第二阵容。更重要的是，公牛比上个赛季多赢了11场比赛，并且打入了季后赛。在生涯首个季后赛中，乔丹场均得到29.3分，但公牛在四场后就被密尔沃基雄鹿淘汰出局。
起初，乔丹有两大弱点：命中率一般，在防守端漫不经心，这些问题随即得到了纠正。在这些得到改善后，乔丹的中投和一对一防守都上升为联盟顶级水平。即便是在新秀训练营的表演赛上，围观的球员和教练们都认为：火箭和开拓者要为自己的失误选秀而后悔了。伯纳德-金更是称赞到：“我所能说的是，芝加哥公牛的那个小子值得好好地研究一番了。”
他说对了。乔丹的新秀赛季堪称精彩。公牛的主场观众人数猛增，即便是在客场比赛，对手的球迷甚至都希望乔丹能赢球。乔丹的打球风格和个人技巧，卓尔不群，这让他赢得了一份来自某体育品牌的巨额商业合同。
乔丹的吐舌动作成为个人标志之一。另外，他一直在公牛短裤下面穿着北卡大学的短裤，这让他不得不选择更长的短裤。乔丹的解释是，这更方便弯腰，且托着能更好地休息。接下来，这种更长的短裤马上风靡全联盟。
他的影响力还出现在球场之上。乔丹获得了如老将般的待遇，在出现突破时多走一步的情况时，裁判往往忽略，而非吹罚走步违例——一般来说，裁判会对新秀们更加严格。
尽管闪耀四方，乔丹仍保持谦逊。对于开拓者没能挑选他，乔丹并没有耿耿于怀，“鲍维更加适合这支球队。他们已经有了出色的大个子后卫和小前锋了。”同时，他当时还表示，“我只希望自己至少能够打一场全明星赛”。
梦想很快成真。在1985年全明星周末上，乔丹被选为东部的首发球员。在哪里，乔丹碰到了职业生涯第一个重大障碍——在“微笑刺客”伊塞亚-托马斯的授意下，东部全明星的队友都不给他传球，不让这位新秀获得任何表现机会。
乔丹在22分钟内只得到了7分，并在随后几年一直记着这档子事情，不过托马斯驳斥了“阴谋论”。在2003年全明星赛上，两人才得以一笑泯恩仇：教练托马斯说服东部全明星球员文斯-卡特将首发位置让给乔丹。
第二个赛季刚打了三场比赛，乔丹就扭伤了左脚，尽管被选为全明星赛首发球员，但因为错过了64场比赛，他不能如约上场。可在回归之后的季后赛，在面对波士顿凯尔特人时，乔丹砍下了63分。虽然公牛输掉了那场比赛，并被凯尔特人横扫，但乔丹在这个系列赛中场均得到了43.7分。如果之前仍有人质疑乔丹的得分能力，那么从此以后，再也没有了。
从1986-87赛季开始，乔丹开始占据NBA纪录册。这一年，他在前7场比赛中场均37.1分，赛季场均达到了30分。乔丹连续9场得到40或以上的分数，创造联盟纪录。在全明星周末，他夺得了扣篮大赛冠军，不过在季后赛，公牛仍然被凯尔特人首轮淘汰出局。
休赛期，乔丹得到了两位冲冠得力助手：公牛在选秀大会上得到了贺拉斯-格兰特，并通过交易得到了斯科特-皮蓬。1987-88赛季，乔丹赢得了几乎所有的个人奖项：MVP，年度最佳防守球员，全明星赛MVP。在队友的帮助下，乔丹率领公牛突破首轮关，但在东部半决赛中输给了底特律活塞。
1988-89赛季可能是乔丹个人数据最好的赛季，他以场均32.5分领衔联盟，同时场均贡献职业生涯新高的8.0个篮板和8.0次助攻。同时，他场均还有2.89次抢断，位列抢断榜第三。季后赛首轮和骑士的第五场，乔丹命中了经典的横向漂移绝杀球。
在1989-90赛季揭幕前，《体育画报》透露，乔丹准备在退役之后打高尔夫。这让公牛的高层不得不做出改变：公牛解雇了道格-柯林斯，聘请了菲尔-杰克逊。在“禅师”杰克逊的指教下，公牛引进三角进攻。
这个赛季，公牛55胜27负，创1971-72赛季以来队史最佳战绩。乔丹在和骑士的比赛中创造生涯最高得分69分。不过在1990年东部决赛中，公牛在七场鏖战中仍然输给了活塞。连续三年败于活塞，这让很多人开始认为乔丹不能率领公牛夺冠。
乔丹很快证明了自己。接下来的赛季，乔丹带领公牛在季后赛一马平川，拿到了生涯首座NBA总冠军。他们在东部决赛中横扫了活塞。在总决赛首场输球后，公牛连赢四场，终结了“魔术师”约翰逊和湖人的“Showtime”时代。
1992年总决赛，乔丹在第一场上半场就砍下了35分，帮助公牛以122-89胜出。乔丹看上去不可阻挡，在命中了一连串三分球后，他摊开双手，耸了耸肩，做出了一副自己也不可奈何的样子。七场鏖战，公牛战胜开拓者。
乔丹随后在夏天参加了“梦之队”，在西班牙巴塞罗那帮助美国队轻松夺冠，也让全世界的篮球迷所熟知和追捧。
1993年，乔丹带领公牛在五次季后赛中四次战胜帕特里克-尤因率领的纽约尼克斯。在关键的第五场，乔丹打出了“三双”表现：29分、10个篮板和14次助攻。随后，公牛在六场内过关。在总决赛，乔丹在面对菲尼克斯太阳的六场比赛中创造了一项纪录：他场均得到了41.0分。
噩耗突然而至，乔丹的父亲被谋杀。就在新赛季训练营开始前，乔丹宣布退役，并准备开始棒球生涯。棒球是父亲从小激励他从事的运动，乔丹也最终加盟了美国职棒联盟。事实上，他在棒球场上并不太成功。
在1994-95赛季末期，乔丹说出了那句著名的“我回来了（I'm Back）”。为了将过去甩在脑后，他披上了45号战袍，放弃了23号，他想要帮助公牛重回冠军路。在17场常规赛中，乔丹场均26.9分，公牛的战绩为13胜4负。
乔丹复出后最引人注目的一场比赛，是在纽约麦迪逊花园广场和尼克斯的交锋。尽管已经32岁，乔丹得到了55分，展示了后仰跳投和转身挑篮等娴熟技巧。季后赛，乔丹场均31.5分，不过公牛仍输给了拥有沙奎尔-奥尼尔的奥兰多魔术。
紧接着的赛季，乔丹的冠军梦重燃。赛季初，乔丹重新披上23号球衣，公牛也添上了防守和篮板悍将丹尼斯-罗德曼。这是值得铭记的一个赛季，乔丹场均30.4分，公牛创造了72胜10负的联盟最佳战绩。乔丹在同一个赛季囊括常规赛、全明星赛和总决赛三项MVP，之外仅有威利斯-里德能完成这一壮举。
1996-97赛季，卡尔-马龙得到了MVP；但在1997-98赛季，他再度夺回这一荣耀，并带领公牛在总决赛击败了马龙所在的犹他爵士。在关键的第五场，乔丹身患严重的肠胃炎，仍然得到了38分，最终倒在队友皮蓬怀里，成为NBA史上最经典的画面之一。
1997-98赛季，公牛完成了第二个三连冠。总决赛第六场，乔丹从低位进攻的马龙手中断球成功，并在比赛还剩6.6秒时，晃到了防守他的拜伦-拉塞尔，命中绝杀球。这同样是联盟史上最经典的绝杀球之一。
1999年，在劳资谈判陷入僵局时，乔丹再度宣布退役，他表示“已经没有了起初作为篮球运动员时的挑战目标”。
2000年，乔丹再度重返热爱的篮球场。2001年9月25日，他和华盛顿奇才签下了两年老将底薪合约。乔丹将他曾经的公牛教头道格-柯林斯请来奇才，试图提升这支球队的实力。但在两年间，奇才均未能够打入季后赛。不过，在2002-03赛季，在过完了40岁生日后不久，乔丹单场砍下了40分。
再度退役后，乔丹开始担任球队管理层。2010年3月，乔丹正式成为夏洛特山猫大老板。历经一切后，乔丹这样认知自己在球场上的位置。在自传“For The Love of The Game: My Story”一书中，乔丹写道：“没有什么完美的球员，我也不相信世上仅有一位伟大球员。每个人都有不同的打球方式。我是站在其他人的肩膀上才完成了如今的事业。我认为，伟大来自于革命性的进步，推动历史不断向前。如果没有朱利叶斯-欧文、大卫-桑普森、沃尔特-弗雷泽和埃尔金-贝勒，也就不可能有迈克尔-乔丹。我从他们身上进化而来。
在二十一世纪初，ESPN对媒体、运动员和很多和体育相关人士做了一番大调查：谁是二十世纪最伟大的运动员？乔丹排在贝比-鲁斯和穆罕默德-阿里之前，位居榜首。
